Rafael Nieto representa ese breve pero luminoso momento en que San Luis Potosí intentó adelantarse a su propio tiempo. Como gobernador, Nieto no se conformó con administrar la herencia de la Revolución; quiso transformarla en una pedagogía de la modernidad. Introdujo reformas que buscaban una educación laica, científica y con un fuerte sentido de justicia social, adelantándose incluso a muchas de las políticas que luego se aplicarían a nivel nacional.
Para Nieto, la escuela era la fábrica de la nueva ciudadanía potosina.
Sin embargo, su modernización educativa fue vista con recelo por una sociedad conservadora que no terminaba de entender por qué los niños debían aprender cosas que no estuvieran aprobadas por la tradición.
Nieto peleó contra el analfabetismo y contra los prejuicios con la misma intensidad, convencido de que un pueblo que sabe leer es un pueblo difícil de engañar. Su legado en San Luis es la semilla de la autonomía universitaria y de una infraestructura escolar que pretendía ser digna y moderna.
Fue el hombre que intentó que la cantera rosa dejara de ser un refugio del pasado para convertirse en el cimiento de un futuro ilustrado, aunque para lograrlo tuviera que enfrentarse a una inercia histórica que prefería el silencio de la obediencia a la algarabía de la crítica.
