La figura de Ildefonso Díaz de León es central para comprender la transición cultural de San Luis Potosí hacia la era independiente y republicana.
En un entorno dominado por el analfabetismo y donde la educación formal era un privilegio exclusivo de los hijos de los hacendados que podían pagar tutores privados o mandarlos a los colegios de la Ciudad de México, Díaz de León asumió la tarea de diseñar el primer sistema de instrucción pública primaria financiado por las rentas del estado.
Su labor legislativa y educativa fue una lucha constante contra la escasez de recursos y la modorra de una burocracia que consideraba que gastar en escuelas era un lujo innecesario para una provincia de labradores y mineros. Díaz de León promovió la llegada de los primeros manuales pedagógicos modernos, insistió en que los ayuntamientos abrieran aulas gratuitas en los barrios indígenas y defendió que la alfabetización era el único camino real para formar ciudadanos capaces de entender la Constitución.
Su herencia intelectual sentó las bases del prestigio académico que más tarde consolidaría el Instituto Científico y Literario, recordándoles a los potosinos de su tiempo que el orden de una república no se garantiza con la severidad de las cárceles, sino con la regularidad de las aulas donde se enseña la cartilla cívica.
