Pesar de menos, cobrar de más y arreglar las balanzas con un pedazo de plomo oculto son costumbres comerciales tan antiguas como la fundación misma de San Luis Potosí.
En la economía de mercado tradicional, la transacción era un juego de astucias donde el comerciante intentaba estirar su ganancia y el comprador defendía cada centavo de su raya semanal.
El uso de medidas arbitrarias como el «cuartillo», la «maquila» o la «mano» permitía un margen de ambigüedad donde el tendero astuto siempre salía ganando.
Estas pequeñas trampas cotidianas eran toleradas por la costumbre hasta que la necesidad se volvía crisis. El cliente sabía perfectamente qué carnicero tenía la mano pesada al momento de cortar el filete y qué tendero de abarrotes completaba el peso del azúcar con el polvo del costal.
El comercio en San Luis era un ejercicio de desconfianza mutua educada: se vigilaba el movimiento de las manos del despachador con una atención mística. La normalización de estos abusos menores forjó un carácter local precavido y calculador, donde el potosino aprendió desde la infancia que en los mostradores de la ciudad, la verdad nunca se entrega completa y que la única báscula confiable es la que uno lleva en el sentido común.
