En la mentalidad decimonónica potosina, un delito que no tuviera un castigo visible era un delito que no se había castigado del todo.
Existía una relación proporcional entre la gravedad de la falta y el tamaño del espectáculo que se organizaba para sancionarla. La justicia debía ser visual para ser efectiva. Si un ladrón de iglesias era capturado, el pueblo entero debía ver cómo se le degradaba o se le ejecutaba; de lo contrario, la ley perdía su capacidad de persuasión. El escarmiento era la publicidad de la virtud impuesta por la fuerza.
Esta necesidad de visibilidad respondía a una sociedad donde la palabra escrita llegaba a pocos, pero la imagen de un cuerpo frente a un pelotón era entendida por todos los estratos sociales.
El castigo visible funcionaba como un sistema de semáforos morales: te indicaba hasta dónde podías llegar antes de convertirte en el protagonista de la siguiente función en la plaza. No importaba tanto la rehabilitación del criminal como la intimidación del espectador.
